酉の市は、11月の酉の日（十二支）に、浅草の酉の寺をはじめ関東各地で行われる、開運招福・商売繁盛を願う祭りです。
江戸時代から続く年中行事で、「春を待つ 事のはじめや 酉の市」と芭蕉の弟子其角が詠んだように、正月を迎える最初の祭りとされていました。当時“酉の町”“酉の祭”（とりのまち） ともいわれ、11月の最初に巡ってくる酉の日（一の酉）が一般的に重んじられたようです。
酉の日の祭日が12日おきに巡ってくるため、祭りが2回の年と3回の年があり、現在でも「三の酉」まである年は、火事が多いとされています。

酉の市の始まりは、江戸近郊の花又村（現在の足立区花畑にある大鷲神社）であるといわれています。当初は近在の農民が鎮守である「鷲大明神」に感謝した収穫祭でした。祭りの日、氏子たちは鷲大明神に鶏を奉納し、終わると集まった鶏は浅草の浅草寺まで運び、観音堂前に放してやったといわれます。

当初武士の参詣が多かったと伝えられますが、やがて江戸市中から町人がこぞって参詣するようになります。社前では年末の一発勝負を賭けた辻賭博が開帳され、にぎわいましたが、安永年間に出された賭博禁止令を境に、その盛況は浅草へと移ってゆきます。

当時、花又村を『本の酉』、千住にある「勝専寺（赤門寺）」を『中の酉』、長國寺が別当をつとめていた、浅草の鷲大明神を『新の酉』と称し、この3ヵ所の酉の市が有名でした。 なかでも、浅草長國寺の『新の酉』は、東隣に新吉原をひかえていたこともあり、鷲妙見大菩薩(鷲大明神)が長國寺に迎え移された明和8年（1771年）頃から一躍酉の町として知られるようになり、今日に至っています。